Фамилия Платкин — наглядный пример того, как профессиональное прозвище или название предмета быта становится родовым именем. Её основа — слово «платок», и образована она по стандартной для русских фамилий модели с суффиксом -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Платкин — это «сын Платки» или «человек из семьи Платкиных». Здесь важно не путать с суффиксом -ов: -ин присоединяется к основам, оканчивающимся на -а/-я, поэтому от слова «платок» (с нулевым окончанием в именительном падеже) мы бы ожидали форму Платков. Но в основе лежит не слово «платок», а личное прозвище или имя Платка — уменьшительная форма от «платок».

Прозвище Платка в старину могли дать человеку, который носил яркий, заметный платок, торговал платками или изготавливал их. В крестьянской среде платок был не просто деталью одежды, а предметом с символическим значением — его дарили, с ним ходили в церковь, им покрывали голову невесты. Поэтому прозвище могло быть и уважительным, и ироничным, в зависимости от контекста. Встречается и версия, что Платка — это производное от канонического имени Платон, но она менее вероятна: для сокращения Платон обычно даёт формы Платоша, Планя, а не Платка.

С точки зрения географии, фамилия Платкин не относится к числу широко распространённых. Она встречается в центральных регионах России, на Урале и в Поволжье — там, где активно бытовали прозвища, образованные от названий одежды. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с такой фамилией, но массового дворянского рода Платкиных не сложилось — это фамилия преимущественно крестьянского и мещанского происхождения.

Интересно, что в некоторых говорах слово «платка» могло означать не только платок, но и небольшую заплату, лоскут ткани. Если прозвище возникло в такой диалектной среде, то предок носителя фамилии мог быть портным или человеком, который чинил одежду. Таким образом, у Платкина два равновероятных пути происхождения: либо от ремесла, связанного с тканью, либо от конкретного предмета гардероба, ставшего личной приметой.