Фамилия Плечева произошла от прозвища или нецерковного имени Плече, которое давали на Руси людям с ярко выраженной внешней чертой. В основе лежит древнерусское слово «плече» — то есть плечо. Чаще всего так называли человека с широкими, мощными плечами, который выделялся статью и физической силой. Впрочем, у прозвища мог быть и переносный смысл: Плечом могли величать надёжного товарища, друга, на которого можно опереться в трудную минуту. Обе трактовки уходят корнями в одно и то же слово, поэтому спорить о том, какой вариант точнее, нет особого смысла — и тот и другой правдоподобны.

Прозвища, образованные от названий частей тела, для русской ономастики не редкость. Вспомним фамилии Голованов, Носов, Рукавишников или Лобов. Они фиксировали внешность человека, а иногда и его характер. Плече — как раз такой случай: имя-характеристика, которое закреплялось за человеком в быту и передавалось детям. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Плечева буквально значит «дочь или жена Плече», а изначально — «из рода Плечевых».

Фамилия Плечева встречается в исторических документах. Например, в Книге памяти Архангельской области упомянут Плечев Николай Яковлевич, родившийся в 1888 году в деревне Игнатьевская. Он работал инструктором союза смолокуров — промысел этот был распространён на Русском Севере, где смолу гнали из сосновой коры и пней. Сама запись любопытна: она показывает, что носители фамилии жили в северных губерниях и занимались ремёслами, а не только земледелием. Архангельская привязка — хорошая зацепка для тех, кто ищет свои корни: возможно, предки Плечевых вышли именно из Поморья.

Мужская форма фамилии — Плечев, женская — Плечева. Ударение, судя по всему, падает на первый слог: Пле́чева. В написании иногда путают с фамилией Плещёва, но это разные основы: вторая восходит к слову «плескать» или к реке Плещеевка, а не к плечу. Так что если вы встретили вариант с буквой «ё» — перед вами, скорее всего, другая фамилия.

Отдельного упоминания заслуживает и то, что фамилия не слишком распространена. Это скорее родовое, локальное имя, которое не разошлось по всей стране широким веером, а закрепилось в определённых местах, в частности на Севере. Для потомков это даже плюс: чем реже фамилия, тем проще проследить родословную по метрическим книгам и исповедным росписям тех же архангельских приходов.

Итог простой: Плечева — фамилия-характеристика, которая говорит о предке либо как о физически крепком человеке, либо как о надёжном спутнике. Оба значения лестные, и оба умещаются в одном слове — плечо.