Фамилия Плечов — редкий случай, когда народная анатомия перешла в фамильное прозвище, минуя стадию имени. Её основа — слово «плечо», а суффикс -ов указывает на принадлежность: Плечов буквально значит «сын Плеча» или «из семьи Плеча». Но что за человек мог носить такое прозвище?

Скорее всего, Плечом в русских деревнях называли не просто обладателя широких плеч, а человека с определённой фигурой или осанкой. В говорах «плечистый» часто сочеталось со значением «крепкий, надёжный, работящий». Прозвище могли дать и по характерной привычке — например, сутулиться или вскидывать плечо при ходьбе. Есть и менее очевидная версия: в некоторых диалектах «плечо» обозначало часть упряжи или деталь ткацкого станка, так что прозвище могло закрепиться за мастером, делавшим такие детали. Однако первая версия — по внешнему признаку — выглядит правдоподобнее: прозвища по частям тела (Голова, Нога, Ухо) встречаются в русской ономастике повсеместно, и Плечо вписывается в этот ряд.

Фамилия Плечов — сравнительно поздняя по модели. Она не встречается в древних боярских списках и родословных книгах, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. В XIX веке носители фамилии фиксируются в центральных губерниях России — в основном в Тверской, Ярославской и Владимирской. География подсказывает, что фамилия возникла на северо-востоке Московского государства, где прозвища по внешним чертам были особенно распространены.

Интересно, что фамилия Плечов не получила широкого распространения — она осталась редкой, в отличие от однокоренных Плечков или Плешаков. Возможно, причина в том, что исходное прозвище было слишком конкретным и не перешло в разряд имён, как это случилось с другими анатомическими прозвищами (например, Губа или Нос). Сегодня Плечовых немного, и фамилия сохраняет локальный характер, напоминая о том, что когда-то её носителя в деревне узнавали по широким или крутым плечам.