Фамилия Плечова хранит память о прозвище дальнего предка — Плечо. В основе лежит нарицательное «плечо» (в старых говорах — «плече»), и прозвище это, скорее всего, описывало внешность. Так могли назвать мужчину с широкими плечами и крепкой спиной, физически сильного, под стать былинному богатырю. Однако не менее правдоподобно и другое прочтение: плечо — символ опоры, поэтому прозвище Плечо могло закрепиться за человеком надежным, на которого можно положиться в трудную минуту. Оба значения не противоречат друг другу — и крепкое сложение, и верный характер одинаково могли послужить поводом для такого именования.

Прозвище Плечо закрепилось за человеком как основное, бытовое имя, а его потомки со временем получили фамилию Плечова. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально фамилия отвечала на вопрос «чей?» — сын, дочь или внук Плеча. По этой же модели образованы фамилии, основанные на названиях частей тела: Лобов, Носов, Головин, Ухов. Но если Лобов или Носов чаще отражали какую-то броскую, иногда насмешливую деталь внешности, то Плечов звучит скорее уважительно — в народной культуре широкая спина и прямые плечи всегда связывались с силой и мужской статью.

Интересно, что в некоторых говорах слово «плечо» имело и переносные значения. Например, в архангельских и сибирских диалектах «плечом» могли называть часть ската крыши или уступ в горе — но эта версия для прозвища маловероятна. Если предок Плечовых жил в местности, где такое словоупотребление было в ходу, прозвище могло относиться к месту жительства, однако для фамилии, образованной от личного прозвища, версия с внешностью или характером остается основной.

Фамилия Плечова — женская форма; мужской вариант — Плечов. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где фамилии на -ов/-ев наиболее распространены. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, но это не умаляет ее ценности: как и многие русские фамилии, она донесла до нас портрет человека, жившего несколько столетий назад, — широкоплечего, крепкого, на которого можно было положиться.