Фамилия Плеинева — женская форма фамилии Плеинев, которая относится к числу относительно редких русских фамилий. Её основа — прозвище или нецерковное имя Плеина, которое, скорее всего, происходит от диалектного слова «плеина» — так в некоторых русских говорах называли плешивого, лысого человека (от «плешь»). В этом случае фамилия указывает на внешнюю особенность предка: человека без волос на голове. Модель образования типична для русского севера и центра: суффикс -ев присоединяется к основе на -а, указывая на принадлежность («чей?» — сын Плеины). В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я (Плеина → Плеинин), здесь вариант Плеинев возник, вероятно, под влиянием акающего произношения или из-за путаницы в документах. Вторая версия, менее правдоподобная, возводит фамилию к искажённому имени Полина или Аполлинария — но в таком случае ожидалась бы форма Полинев, а не Плеинев. Географически фамилия Плеинева встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где слово «плеина» фиксируется диалектологами. Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами, так и посадскими людьми — суффикс -ев не указывает на дворянское происхождение. В дореволюционных метрических книгах фамилия иногда писалась через «я» — Пляинев, что отражает местное произношение.