Фамилия Плешкуновы — это классический пример того, как личное прозвище, данное человеку три-четыре века назад, закрепилось за его потомками и превратилось в родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Плешкун, а оно, в свою очередь, связано с древним словом «плехан» — так в старину называли лысину, плешь. Проще говоря, родоначальник Плешкуновых, скорее всего, выделялся отсутствием волос на голове, и эта внешняя черта стала его визитной карточкой.

Впрочем, не всё так однозначно. В русских говорах прозвище Плешкун могло иметь и переносный смысл. Лысый человек в народной культуре часто ассоциировался с мудростью и жизненным опытом, поэтому так могли уважительно называть бывалого, пожившего человека, знатока своего дела. Так что за фамилией может стоять не только насмешливое прозвище, но и почётное именование.

Модель образования здесь простая и понятная: к основе Плешкун добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Плешкунов — это буквально «сын Плешкуна», «наследник Плешкуна». Суффикс -ун в основе прозвища (Плешк-ун) — тоже характерная деталь: он придавал слову оттенок деятеля, носителя яркого признака, как в словах «говорун», «молчун», «бегун».

Прозвища с корнем «плеш» были настолько популярны на Руси, что породили целую россыпь родственных фамилий. Рядом с Плешкуновыми в старинных документах встречаются Плешаковы, Плешановы, Плешковы, Плешкевичи, Плешивцевы, Плехановы, Плеховы. Все они — «родственники» по происхождению, просто образованные от разных форм одного и того же прозвища (Плешак, Плехан, Плешко). Это лишний раз подтверждает, насколько зорким был глаз наших предков, подмечавших характерные черты внешности.

Точное место и время возникновения фамилии Плешкуновы назвать сложно: фамилии на Руси формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и закрепились в разных регионах в разное время. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что род Плешкуновых не прерывался, а прозвище их предка оказалось живучим и пережило века.