Фамилия Плесканёв — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным, причём довольно специфическим, действием. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «плеск» в значении «шум воды». Основа — глагол «плескать» в старом, ныне почти забытом значении «бить, хлестать, наносить удары». В русских говорах «плескануть» или «плескануть» означало «сильно ударить», «отхлестать». Соответственно, Плесканём (или Плескань) прозвали либо драчуна, забияку, который часто пускал в ход кулаки, либо, наоборот, человека, который сам часто получал побои — неудачника, которого все «плескали». Вариант с ударением на последний слог (Плесканёв) типичен для южнорусских и некоторых среднерусских говоров, где суффикс -ан- часто даёт такое ударение.

Модель образования проста: прозвище Плескань (с беглым суффиксом -ан-) плюс типичный русский патронимический суффикс -ёв, указывающий на принадлежность: «сын Плескана». Встречается также вариант Плесканов с ударением на первый слог — он мог появиться в результате адаптации фамилии в канцеляриях, где писцы ставили ударение по привычному образцу (как в фамилиях на -анов). Оба варианта считаются однокоренными, но Плесканёв более архаичен и лучше сохранил исходную говоровую огласовку.

Интересно, что фамилия почти не имеет параллелей с другими корнями. В отличие от многих «звучных» фамилий, которые могли возникнуть из крестильных имён (например, Плесков — от Плеск, сокращённой формы имени Платон), Плесканёв прочно стоит на прозвищной основе. В дореволюционных переписях она фиксируется в основном в южных губерниях — Курской, Воронежской, Тамбовской, что подтверждает её диалектное происхождение. Сословной привязки нет: прозвище мог получить как крестьянин, так и мещанин или однодворец, но аристократической средой фамилия не отмечена — слишком грубовата основа.

Сегодня Плесканёвы встречаются редко, и это делает фамилию ценной для генеалога: она не размыта в массе однотипных Ивановых и Кузнецовых. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка жили в чернозёмной полосе России, и прозвище им дали не за тихий нрав.