Фамилия Плесканева — женская форма фамилии Плесканев. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу и суффикс. В данном случае перед нами редкая словообразовательная модель: суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) присоединён не к корню, а к основе, уже имеющей суффикс -ан-. Это характерно для прозвищ, образованных от глаголов с помощью суффикса -ан: плескать → плескан (тот, кто плещется, ходит по воде, шумит или льёт). Такой суффикс часто давал прозвища людям с заметной манерой поведения или профессией, связанной с жидкостью.

Корень «плеск-» прозрачен: он восходит к общеславянскому глаголу со значением «бить, ударять по воде, разбрызгивать». Прозвище Плескан могли дать человеку, который работал у воды — например, рыбаку, лодочнику или тому, кто перевозил грузы через реку. Не исключён и переносный смысл: так могли называть говорливого, шумного человека, который «плещет» словами. В русских говорах встречается слово «плескач» — болтун, пустомеля, что подтверждает эту версию.

Географически фамилия Плесканев (и Плесканева) редкая, но встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также на Кубани. Это указывает на возможную связь с донскими казаками или крестьянами южнорусских губерний, где фамилии на -ев нередко фиксировали прозвища, а не церковные имена. В отличие от более частых Плесковых или Плешаковых, форма с суффиксом -ан- сохраняет архаичный оттенок: она ближе к древнерусским прозвищам, которые не прошли через книжную традицию.

Написание через «е» в корне (Плесканев, а не Плисканев) типично для акающих говоров, где безударное «е» произносится как «и», но на письме закрепился литературный вариант. Если бы фамилия возникла в северных говорах с оканьем, мы бы видели форму Плосканев, но таких записей нет. Таким образом, носительницы фамилии Плесканева могут вести род от человека, которого в XVI–XVII веках окрестили Плесканом — либо за его ремесло, либо за живой нрав.