Фамилия Плесников образована от прозвища Плесник, и почти наверняка связана с рекой или водой. Но вот что именно стояло за этим прозвищем — тут есть две версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая, самая прямая, отсылает к нарицательному «плес». Так называют широкий разлив реки между двумя изгибами или ровный участок русла между перекатами. В этом случае Плесником называли человека, который жил неподалеку от такого плёса — например, в деревне, стоявшей на берегу широкой речной излучины. Прозвище быстро закреплялось за семьей и переходило к детям, а потом уже и к внукам.

Вторая версия более образная: она выводит Плесника от глагола «плескать» или «плескаться». Тогда прозвище получал человек, который любил купаться, шумно возиться в воде, брызгаться. Такое прозвище могло закрепиться за бойким, живым парнем, который на реке был первым заводилой. Эта версия менее географическая и более личная, но тоже вполне убедительная: прозвища по привычкам и характеру давали не реже, чем по месту жительства.

Если выбирать, какая версия правдоподобнее, то первая выглядит солиднее. Прозвища, образованные от географических терминов, в русской ономастике встречаются очень часто: достаточно вспомнить фамилии Березин, Луговой, Поляков. Топографическая основа «плес» давала понятную привязку к местности, и такое прозвище было информативным для соседей. Версия с «плескаться» — скорее народная этимология: она красивая, но такие прозвища обычно образовывались от глагола напрямую (например, Плескач, Плескунов), а форма «Плесник» тяготеет именно к существительному.

Суффикс -ник в основе прозвища типичен для обозначения человека по характерному признаку или занятию (ср. Огородник, Мельник, Лесник). Позже к Плеснику добавился стандартный патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия Плесников — то есть «сын Плесника». Такой путь — от прозвища к фамилии через притяжательное прилагательное — прошел едва ли не большинство русских семейных именований.

Стоит отметить, что фамилия Плесников не слишком распространена и встречается в основном в центральной России и Поволжье — в регионах с развитой речной сетью. Это косвенно подтверждает топографическую версию: там, где много больших рек с широкими плесами, такие прозвища возникали естественно. Впрочем, документальных подтверждений того, когда именно появилась фамилия, у нас нет — письменные источники по ней скудны.

Так что, если вы носите фамилию Плесников, ваш предок почти наверняка был человеком, чья жизнь была связана с водой: либо он жил у реки, либо просто любил в ней плескаться. В любом случае, прозвище это — не оскорбительное и не шутливое, а скорее описательное, указывающее на место или привычку.