Пленников — фамилия, где корень и суффикс складываются в почти прозрачную картинку, но с подвохом. Основа — «пленник», человек, взятый в плен, невольник. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель принадлежности: «чей?» — Пленников, то есть сын (или потомок) Пленника. Казалось бы, речь о человеке, чей предок попал в плен. Но в русском быту прозвище «Пленник» редко давали тому, кто действительно сидел в неволе, — скорее, так могли назвать человека за характер: замкнутого, тихого, словно «пленённого» обстоятельствами.

Интереснее другое: в старину слово «пленник» имело и более узкий, профессиональный оттенок. В некоторых говорах «пленником» называли невольника, которого захватили во время набега и держали для выкупа. Но фамилия могла возникнуть и без прямого отношения к войне или рабству. Например, в северных и сибирских регионах России, где ссыльных и каторжников называли «несчастными» или «пленниками», прозвище могло закрепиться за потомками ссыльных — не обязательно за самими каторжанами, а за их детьми, которые родились уже на поселении.

Словообразовательная модель здесь редкая: основа «пленник» сама по себе содержит суффикс -ник, указывающий на лицо по признаку или действию. Прибавление фамильного суффикса -ов даёт двойное суффиксальное наращение — «пленник» + «ов». Это отличает фамилию от более простых «Пленов» или «Пленков», где корень тот же, но без промежуточного -ник. Встречается вариант «Пленников» почти исключительно в центральной России и Поволжье, тогда как на юге или западе чаще встречаются формы без двойного суффикса.

Никаких известных дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, появившаяся не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали массово переходить в наследственные именования. Если ваш предок носил фамилию Пленников, он мог быть потомком человека, которого в деревне за глаза называли «пленником» — то ли за печальный нрав, то ли за историю, связанную с неволей.