Фамилия Плеснявый — одна из тех, что вызывает улыбку, но на деле имеет простое и прозрачное происхождение. В её основе лежит прозвище, которое, скорее всего, дали не за неряшливость, а за внешнее сходство или обстоятельства.

Словообразовательная модель здесь характерна для русских фамилий, образованных от качественных прилагательных с суффиксом -ый (старый вариант окончания). Плеснявый — тот, кто покрыт плесенью, похож на неё. В старину так могли прозвать человека с бледной, нездоровой кожей, возможно, покрытой сыпью или пятнами. Вторая версия — прозвище могло указывать на профессию или место жительства: например, работника в сыром, подвальном помещении, где заводилась плесень, или жителя болотистой, «гнилой» местности.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Плеснев. Обе образованы от одного корня, но разными способами. Плеснев — через притяжательный суффикс -ев (чей? — Плеснев), то есть сын человека по прозвищу Плесень. Плеснявый же — это прямое переосмысление прозвища в фамилию, без промежуточного звена. Такая модель встречается реже, что делает фамилию более архаичной.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от прилагательных (например, Кривой, Грязный, Хромой) отнесены к древнейшему пласту, который фиксировался ещё в допетровскую эпоху. Это значит, что Плеснявые могли быть не просто крестьянами, а, например, посадскими людьми или казаками, где прозвища закреплялись за родом особенно прочно.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. Наибольшая концентрация носителей зафиксирована в Западной Сибири и на Урале — регионах позднего заселения, куда переселенцы приносили свои «говорящие» прозвища. В центральных областях России она почти не встречается, что может говорить о её локальном происхождении.

Итог: фамилия Плеснявый — не про плесень как таковую, а про яркую внешнюю примету или бытовую ситуацию, которая дала человеку запоминающееся прозвище. Носитель этой фамилии может с уверенностью сказать, что его предок был заметным человеком в своей общине — пусть и по не самой лестной характеристике.