Фамилия Плесунов — редкий пример, где исходное слово почти не сохранилось в современном языке, но его можно восстановить по диалектам и старым промыслам. В основе лежит прозвище Плесун, а оно, скорее всего, связано с глаголом «плесать» — так в некоторых говорах называли пляску, притопывание или небрежную ходьбу вразвалку. Человек, получивший такое прозвище, мог быть плясуном, вертлявым или, наоборот, неуклюжим — в зависимости от местного оттенка слова.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Плесун — сын Плесуна. Фамилия образована в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования у крестьян и посадских людей. Интересно, что корень «плес-» встречается и в других фамилиях — Плесов, Плешаков, Плешков, но они обычно восходят к «плешь» (лысина) или «плес» (часть реки). Плесунов стоит особняком: его основа — глагольная, а не предметная или географическая.

Версия о связи с речным плесом маловероятна. От «плес» (участок воды между изгибами) образовалась бы фамилия Плесов или Плесовин, но не Плесунов. Суффикс -ун в русских прозвищах типичен для деятеля: говорун, крикун, плясун. Плесун — тот, кто «плесет», то есть пляшет. Это подтверждается и тем, что в старых писцовых книгах встречаются люди с прозвищем Плесун — например, в новгородских землях XVI века.

Географически фамилия Плесунов тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодской, Костромской, Ярославской. Там же бытовал глагол «плесать» в значении «плясать». Носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьянской или ремесленной среды: прозвища по манере движения давали не знати, а простым людям, чьё поведение бросалось в глаза в общине.

Сегодня фамилия встречается редко, и это помогает отличить её от более частых Плешковых или Плесовых. Если ваш предок был Плесуновым, он, вероятно, выделялся среди односельчан либо как завсегдатай хороводов, либо как неуклюжий человек — ирония в прозвищах была обычным делом.