Фамилия Плетеня звучит так, будто её обладатель чем-то занимался руками. И это предположение почти наверняка верно: в основе лежит глагол «плести» и существительное «плетень» — изгородь из сплетённых прутьев. Но вот загвоздка: окончание «-я» сразу выбивается из стандартной модели русских фамилий. Это не типичное «-ов» или «-ин». Перед нами либо украинский вариант (где суффикс «-еня» часто обозначает деятеля), либо застывшая форма прозвища в родительном или именительном падеже.

Самая простая версия: Плетеня — это человек, который плёл. Не обязательно изгородь. В старину плетением занимались многие: корзинщики, лапотники (плёли лапти из лыка), мастера по плетению рыболовных сетей или даже кружевницы (хотя для мужчины это реже). Прозвище Плетень или Плетеня могли дать умельцу, чья работа была на виду. В говорах «плетень» означало не только забор, но и плетёное изделие вообще, а также в переносном смысле — путаного, витиеватого в речах человека. Но ремесленная версия весомее.

Фамилия встречается в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. Форма на «-еня» там обычна: вспомните фамилии типа Гончареня, Коваленя. Украинский суффикс «-еня» (от «-енко») мог со временем упроститься или закрепиться в письменном виде именно так. В русском языке похожая модель редка и чаще даёт фамилии на «-их/-ых» (Плетеных), но не на «-я».

Спорный момент: некоторые исследователи выводят Плетеню от имени Плетень — дохристианского личного имени-оберега. Называя ребёнка Плетнем, родители как бы «заплетали» его судьбу, защищая от злых сил. Однако эта версия слабее: имена от предметов быта (Ложка, Веник) встречались, но редко, и обычно они становились прозвищами во взрослом возрасте, а не давались при рождении.

Так что если вы Плетеня, ваши предки с большой вероятностью были ремесленниками, работавшими с лозой, лыком или нитью. Фамилия недвусмысленно указывает на конкретное занятие, а не на абстрактное качество. Искать её носителей стоит в сёлах Черниговской, Полтавской или Смоленской губерний — там, где плетёные промыслы были в ходу.