Фамилия Плетиков — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с ремеслом или характером человека. В основе лежит слово «плеть» или «плётка». Предка, получившего такую фамилию, могли прозвать Плетиком — либо за то, что он плёл кнуты и верёвки (профессиональное прозвище), либо за крутой нрав, когда человек «сам как плеть» — резкий и строгий.

Суффикс -ик в основе Плетик указывает на уменьшительную форму. Такие прозвища на -ик были распространены в русской среде: они могли означать как молодого человека (сына Плети), так и человека небольшого роста или подмастерья. Затем по стандартной модели фамилия закрепилась с патронимическим суффиксом -ов: Плетиков — буквально «сын Плетика».

Интересно, что фамилия Плетиков встречается реже, чем её «старший брат» — Плетнёв. Плетнёв образован от «плетень» (изгородь), а Плетиков — от более конкретного орудия или орудия наказания. В говорах «плетик» могло означать и небольшой кнут, и часть ткацкого станка. Если предок был ткачом, прозвище могло относиться к детали челнока.

Встречается фамилия в центральных и южных регионах России, особенно в Курской и Воронежской областях, что может указывать на зону бытования слова «плетик» в значении «кнутовище». Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде ремесленников или однодворцев.

В целом, Плетиков — «говорящая» фамилия, которая без словарей подсказывает: предок либо плёл, либо был крут на расправу. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, ремесленная, выглядит более мирной и вероятной для закрепления в качестве родового имени.