Фамилия Плетухов — это классический пример того, как прозвище, данное человеку за характерную черту или занятие, со временем закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Плетух, а суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Плетуха» или «из семьи Плетуха».

Значение прозвища Плетух имеет две версии, и первая из них правдоподобнее. В севернорусских говорах словом «плетень» называли выдумщика и фантазёра, а глагол «плести» имел переносный смысл — «рассказывать небылицы». Так что Плетухом скорее всего называли человека с ярким воображением, который любил приукрашивать свои истории, умело «плёл словеса». Эта версия подтверждается устойчивым фольклорным образом: выражение «плести кружева» и сегодня означает витиеватую речь, а не только рукоделие.

Вторая гипотеза связывает прозвище с прямым значением глагола «плести» — «вить, перевивать». В этом случае Плетух — мастер, который плёл верёвки, лапти или корзины. Такая версия менее вероятна: для ремесленников на Руси чаще использовали названия по конкретному продукту труда (Корзинкин, Лаптев, Веревкин), тогда как прозвища с суффиксом -ух- обычно отражали поведенческие черты, а не профессию.

Суффикс -ух- в прозвище Плетух — отдельная деталь, которая много говорит о происхождении фамилии. Такая модель словообразования характерна для северных и сибирских говоров, где прозвища вроде Толстух, Крикун или Летун образовывались от глаголов и сразу несли в себе оценку человека. Позже к основе на -ух- добавили стандартный патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия, которая легко вписалась в общерусскую систему.

Фамилия Плетухов встречается в документах с XVII–XVIII веков, когда крестьяне и посадские люди центральных и северных губерний получали постоянные фамилии. Однако утверждать, что все носители фамилии происходят из одного рода, нельзя: прозвище Плетух могло возникнуть независимо в разных сёлах, и тогда фамилия имеет несколько очагов происхождения. Точное место и время её появления в конкретной семье устанавливается только через глубокие генеалогические изыскания с привлечением архивных записей.

Фамилия Плетухов — живой памятник народной речи, сохранивший в себе отголосок диалектного слова, которое сегодня уже вышло из активного употребления. Она напоминает о том, как метко и образно наши предки умели подмечать человеческие особенности, превращая их в семейные именования.