Фамилия Плиха — редкая и неочевидная по происхождению. Сразу ясно, что она нестандартная: в ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин, -ский, да и корень Плих- в русском языке нечастый. Поэтому искать её значение стоит не в распространённой модели, а в прозвищах, диалектах или в иноязычном следе.

Самая вероятная версия — прозвище Плиха из южнорусских и украинских говоров. В них «плиха» (или «пліха») означала нечто вроде оплеухи, затрещины. Слово звукоподражательное: плюх, плих — шлёпающий звук. Прозвище могли дать человеку с тяжёлой рукой, драчуну, или же, наоборот, тому, кто постоянно получал тумаки. В украинском языке есть и глагол «плихнути» — стукнуть, ударить. Такая фамилия могла закрепиться за предком, который жил в среде, где это слово было в ходу — то есть в пограничных с Украиной областях России, на Кубани или в самой Малороссии.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с немецким корнем. Есть немецкая фамилия Plicha, которая восходит к верхненемецкому «plich» — вид ткани или плаща. Немцы-колонисты приносили такие фамилии в Россию, особенно в Поволжье и на юге. Если предки носителя фамилии были из немецких поселений, то Плиха могла быть прозвищем портного или торговца сукном. Однако для русского уха такое объяснение звучит натянуто — фамилия Плиха куда органичнее ложится в восточнославянскую диалектную среду.

Интересно, что фамилия почти не имеет однокоренных «родственников» в русском ономастиконе. Нет массовых Плиховых, Плихиных, Плиховских. Это говорит о том, что фамилия либо очень локальная, либо возникла поздно, когда массовые модели уже угасли. Встречается она в основном на западе и юге России, а также в Беларуси. Носители фамилии Плиха — это, скорее всего, потомки одного-двух родов, а не огромного числа разрозненных предков.

По сословной принадлежности сказать почти нечего: фамилия недворянская, не купеческая, не духовная. Скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия, закрепившаяся за одним человеком и его потомками. Плиха — не «красивая» и не «благородная» фамилия, а живая, деревенская, с крепким и прямым значением, как удар ладонью.