Фамилия Пляхин — один из тех случаев, когда за короткой и простой на вид основой скрывается сразу несколько возможных историй. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Пляхин — это сын или потомок человека по имени или прозвищу Пляха. Вопрос в том, что такое «Пляха».

Самая очевидная и распространённая версия связывает фамилию с южнорусским или украинским диалектным словом «пляха». Так называли плоскую флягу, которую носили на поясе, — обычно деревянную или керамическую. В этом случае прозвище Пляха мог получить либо бондарь, делавший такие фляги, либо человек, который не расставался с этим сосудом. Прозвища по предметам быта — частый источник фамилий: вспомните однотипные Шубин (от «шуба»), Лаптев, Горшков. Пляхин встаёт в этот же ряд.

Есть, однако, и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «пляхать» означало «шлёпать, хлопать», а «пляха» — «шлепок». Такое прозвище могло закрепиться за медлительным или неуклюжим человеком, который, например, ходит вразвалку, шлёпая по грязи. Эта версия менее убедительна, чем «фляжная», но полностью отбрасывать её нельзя: прозвища по манере движения давали не реже, чем по ремеслу.

Любопытно, что фамилия Пляхин не имеет твёрдой географической привязки к какому-то одному региону. Она встречается и на юге России, и в Поволжье, и в Сибири — это говорит о том, что её носители не были замкнуты в одной местности. По сословной принадлежности Пляхины, скорее всего, были крестьянами или мещанами: фамилии на -ин от прозвищ на -а в дворянской среде встречаются редко, это маркер простонародной среды.

Стоит упомянуть и редкую, но возможную связь с польским или белорусским влиянием. В польском языке «placha» — это «пластина» или «лист металла». Если предки носили такую фамилию, она могла указывать на жестянщика или кровельщика. Но для фамилии Пляхин это скорее экзотическая гипотеза: в русском языке форма «пляха» в значении «пластина» не зафиксирована.

В итоге: Пляхин — фамилия, образованная от прозвища, которое с наибольшей вероятностью относилось к ремеслу (изготовитель фляг) или к характерной черте внешности. Спор между этими версиями не решается без конкретной генеалогии семьи, но в любом случае основа у фамилии бытовая, предметная, без мистического или иноязычного налёта.