Фамилия Поборный — редкий случай, когда основа не уводит в тёмную старину, а почти прозрачна для современного уха. Корень «бор» и приставка «по-» сразу наталкивают на мысль о борьбе, сражении, отстаивании. Но в фамильном прозвище смысл чаще всего бытовой, а не героический.

Скорее всего, Поборный — это человек, связанный с поборами. В древнерусском языке «побор» означал сбор дани, налога, пошлины. Поборником называли сборщика податей, мытаря, человека, который «бирал» с крестьян оброк для князя или помещика. Должность эта была нелюбимой, но необходимой, и прозвище могло закрепиться за тем, кто ею занимался, или за его потомками. Фамилии на -ный нередко образовывались от таких прозвищ, описывающих род деятельности или характерную черту.

Есть и вторая, менее вероятная, версия. В некоторых говорах «поборный» значило «сильный в бою», «умеющий постоять за себя» — от глагола «побороться». Но эта трактовка уступает первой по частоте: прозвища по ремеслу встречаются в крестьянской среде гораздо чаще, чем по абстрактному качеству. К тому же фамилия Поборный встречается в документах нечасто, что указывает на её локальное бытование — возможно, в южнорусских или украинских землях, где слово «побор» было в ходу.

Суффикс -ный в русских фамилиях — показатель прилагательного, которое со временем застыло в роли родового имени. В отличие от массовых -ов/-ев или -ин, такие фамилии встречаются реже и часто сохраняют прямую связь с прозвищем, не успев обрасти дополнительными суффиксами. Поборный — фамилия-характеристика, и её носитель, скорее всего, происходил из семьи людей, чья работа была связана со сбором чего-либо: налогов, оброка, природных даров.