Фамилия Побойный звучит грозно, но её значение не сводится к одной лишь драке. Скорее всего, в её основе лежит нарицательное «побойня» — так в старину называли деревянный молот или колотушку. Если это так, то прозвище Побойный получал человек, чья работа была связана с битьём, отбиванием или размельчением чего-либо: например, мастер, работавший с тяжёлым инструментом, или тот, кто отбивал косы. Это ремесленная версия, и она выглядит даже правдоподобнее, чем «буйная».

Впрочем, без внимания не остаётся и связь с существительным «побой» — то есть «побоище, битва» — или с глаголом «побить» в смысле «поколотить, расправиться побоями». В этом случае именование отражало бы характер: так могли прозвать вспыльчивого человека, завсегдатая кулачных боёв или солдата, вернувшегося с войны. Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая, «профессиональная», кажется более спокойной и логичной для закрепления прозвища за родом.

Сама модель образования фамилии типична для восточнославянских земель: прозвище на -ый со временем перешло в разряд фамилий без дополнительного суффикса, что чаще встречается на Украине и в южнорусских областях, чем в северных. Это косвенно подтверждает и география: в Книге памяти Хабаровского края упоминается Ефим Григорьевич Побойный, родившийся в 1890 году в селе Чепеевка Черниговской области. Черниговщина — как раз та территория, где подобные «голые» фамилии в форме прилагательного были обычным делом.

Так что за суровой оболочкой фамилии может скрываться не драчун, а трудяга с молотом в руках. Но и версия о бойком, воинственном предке остаётся в силе — уж слишком выразительное слово легло в основу.