Фамилия Початкин — это классический пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, со временем превратилось в родовое имя. В её основе лежит личное прозвище Початка, а фамилия образовалась по самой распространённой в русском языке модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Початкин буквально означает «сын Початки», «ребёнок того, кого звали Початка».

Что же означало само прозвище? Здесь исследователи сталкиваются с развилкой, и однозначного ответа нет. Самая прямолинейная версия отсылает к словарю Владимира Даля, где слово «початка» фиксируется в значении «губа». В этом случае прозвище, скорее всего, отражало внешнюю особенность человека — например, пухлые или крупные губы. Такие прозвища по физическим чертам были очень распространены на Руси: так человека могли прозвать Губан, Нос, Щека, и Початка в этом ряду выглядит вполне органично.

Вторая версия уводит в сторону ремесла. Существительное «початок» в старом русском языке обозначало пряжу, намотанную на веретено. Если прозвище Початка связано с этим словом, то перед нами так называемое «профессиональное» именование: так могли прозвать прядильщика, человека, который постоянно имел дело с пряжей. Впрочем, эта гипотеза чуть менее убедительна, поскольку прозвища, образованные от орудий или результатов труда, чаще указывали на самого мастера, а не на предмет его работы.

Наконец, существует и третья, более поздняя ассоциация — с кукурузным початком. Отсюда делается смелое предположение, что предок Початкиных мог заниматься выращиванием или продажей овощей. Но эта версия выглядит наименее вероятной: кукуруза получила широкое распространение в России довольно поздно, и вряд ли она успела бы дать устойчивое прозвище, закрепившееся в фамилии. Скорее всего, здесь мы имеем дело с обратным переносом: современное значение слова просто наложилось на старую фамилию.

Как бы то ни было, прозвище Початка закрепилось за конкретным человеком, а его дети и внуки стали писаться Початкиными. Фамилия эта встречается в разных регионах, что говорит о её давнем и независимом возникновении в нескольких местах одновременно — типичная картина для русских фамилий, образованных от прозвищ.