Фамилия Початкина хранит память о прозвище дальнего предка — Початка. За этим прозвищем стоит не одно, а как минимум три значения, и каждое по-своему объясняет, кем мог быть основатель рода.

Самая прямая версия отсылает к словарю Владимира Даля, где слово «початка» трактуется как «губа». Прозвище Початка в таком случае отражало внешность: пухлые губы или, возможно, какая-то особенность речи. Прозвища по наружности — один из древнейших пластов русских именований, так что эта гипотеза выглядит естественно и правдоподобно.

Вторая версия ведет к слову «початок» — пряжа, намотанная на веретено. Если следовать ей, прозвище Початка попадает в разряд «профессиональных» именований: так могли прозвать прядильщика или человека, чья работа была связана с изготовлением пряжи. В крестьянской среде, где прядение было повседневным занятием, такое прозвище не было редкостью.

Третья гипотеза опирается на значение «початок» как плод кукурузы. Тогда предок Початкиных мог заниматься выращиванием овощей или их продажей. Эта версия менее убедительна: кукуруза как массовая культура появилась в российских хозяйствах поздно, а прозвища, как правило, возникали раньше. Но исключать её полностью нельзя — в южных регионах кукурузу знали давно.

Сам суффикс фамилии — типичный для русской ономастики. Форма Початкина указывает на женскую линию или на принадлежность семье, где главой был Початка. Мужской вариант — Початкин — образован по стандартной модели притяжательных фамилий: прозвище отца плюс суффикс -ин.

Какая из версий верна для конкретной семьи Початкиных, без родословных документов сказать трудно. Но сам факт, что прозвище закрепилось и пережило века, говорит о том, что человек по имени Початка был заметной фигурой в своей округе. Фамилия, по сути, законсервировала его образ — пусть и в трёх разных обличиях.