Фамилия Початко звучит на слух как нечто «начатое» — и это не случайно. Её основа — слово «початок», которое в русских говорах имело несколько значений. Самое распространённое — кукурузный початок, но для фамилии важнее другое: в северных и центральных диалектах «початком» называли начало, зачин, первый плод или первый кусок чего-либо. Отсюда и прозвище Початок — его могли дать первенцу в семье (первому, «початому» ребёнку) или человеку, который начинал какое-то дело, был зачинщиком.

Суффикс -ко типичен для украинских и южнорусских фамилий. В украинской ономастике -ко — уменьшительно-ласкательный или принадлежащий суффикс, который часто прирастал к прозвищам и именам. Початко — это либо «маленький Початок» (сын человека с прозвищем Початок), либо прямая украинская форма того же прозвища. Географически фамилия встречается в основном на Украине и в прилегающих областях России — Черниговской, Сумской, Брянской. Это указывает на её западнорусское или малороссийское происхождение.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с профессией. В некоторых ремёслах «початком» называли часть веретена, на которую наматывали пряжу. Прозвище Початок мог получить прядильщик или ткач — но эта гипотеза слабее, так как прозвища по орудиям труда обычно образовывались от названия самого орудия, а не его детали.

Фамилия недворянская — суффикс -ко в массе своей давал фамилии крестьянские и казачьи. В реестрах запорожских казаков встречаются однофамильцы с похожей основой (Початовский, Початенко), что подтверждает народный, низовой характер фамилии. Социального взлёта у Початко не было: фамилия так и осталась в среде крестьян и мещан, не перейдя в высшие сословия.

Сегодня Початко — редкая фамилия. Её носители разбросаны по Украине и югу России, а в остальных регионах встречается единично. По сути, это фамилия-загадка: она сохранила в себе старое диалектное слово, которое в современном языке почти вышло из употребления в своём исходном значении «начало».