Фамилия Почекаев образована от мирского имени или прозвища Почекай, а то, в свою очередь, — от глагола «почекати», то есть «подождать, обождать». Сразу ответим на главный вопрос: это не церковное имя, а прозвище, которое давали в быту, и корень у него чисто славянский, разговорный.

Слово «почекати» с тем же значением встречается в украинском языке, а в белорусском ему соответствует «пачакаць». Это важная деталь: она указывает на южнорусские или западнорусские говоры, где такой глагол был в ходу. В северных и центральных областях России чаще говорили «погодить» или «обождать», поэтому фамилия Почекаев географически тяготеет к тем регионам, где ощущалось влияние украинской и белорусской речи.

Суффикс -ев в фамилии указывает на патронимическую модель: Почекаев — это «сын Почекая». Такой способ образования типичен для русских фамилий, но здесь он работает с необычной, диалектной основой, что делает фамилию заметной на фоне более частых именований от крестильных имен или названий профессий.

Самая правдоподобная версия происхождения прозвища — «долгожданный ребенок». Если родители долго не имели детей или ребенок появился после тяжелых родов, его могли ласково назвать Почекаем, вкладывая в имя смысл «того, кого ждали». Такая практика — давать мирские имена по обстоятельствам рождения — была широко распространена на Руси и не противоречит церковным традициям: рядом с крестильным именем у человека часто было второе, домашнее.

Не исключено и другое объяснение: прозвище Почекай могли закрепить за взрослым человеком, который часто говорил «почекай» в значении «подожди», либо за тем, кто вечно медлил или находился в ожидании чего-то важного. Такая версия слабее, потому что для устойчивого прозвища нужно, чтобы слово звучало постоянно и бросалось в глаза окружающим, а глагол «почекать» для этого слишком обыденный. Но полностью отбрасывать ее нельзя: в основе многих русских фамилий лежат именно речевые привычки предков.

В документах фамилия Почекаев встречается нечасто, что тоже говорит о ее диалектном, локальном происхождении. Это не фамилия знатного рода и не фамилия, разошедшаяся по всей России, а скорее семейное именование, которое закрепилось в конкретной местности и оттуда распространилось дальше. Потомки человека по имени Почекай со временем получили фамилию Почекаев, и в ней сохранилась память о том, что их предок когда-то ждал, дожидался — либо сам, либо его ждали.