Фамилия Почепень — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такая форма характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где слово застыло в именительном падеже. Чтобы понять её смысл, достаточно заглянуть в диалектные словари.

В основе лежит глагол «почепить» — в украинском и южнорусских говорах это значит «зацепить», «повесить» или «прицепить». Соответственно, «почепень» — нечто висящее, прицепленное. Так могли прозвать человека за характерную деталь внешности или одежды: например, того, кто постоянно носил на поясе связку ключей, кошель или какой-либо заметный предмет. Вторая, более прозаичная версия: «почепень» — это крюк или петля, на которую что-то вешают, и прозвище мог получить мастер, делавший такие крюки, либо человек с цепкой, «крючковатой» хваткой.

Слово «почепень» имеет и конкретное бытовое значение — так в некоторых регионах называли очеп, то есть гибкий шест у колодца или журавль, с помощью которого доставали воду. В этом случае прозвище могло достаться долговязому, худому человеку, напоминающему своим видом колодезный рычаг, или же тому, кто работал у колодца.

Морфологически фамилия прозрачна: корень -чеп- (от «чепить» — цеплять), приставка по- и суффикс -ень, образующий существительное со значением предмета или носителя признака. В русской ономастике такая модель встречается редко, что делает фамилию Почепень хорошим маркером происхождения из западнорусских или украинских земель, где подобные бессуффиксные фамилии более привычны.

Что касается сословного состава, то, скорее всего, предки носителей фамилии относились к крестьянам или казакам — именно в этих средах прозвища, образованные от бытовых реалий, закреплялись чаще, чем у дворянства. Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Полтавской и соседним губерниям, а также к югу России, куда переселялись малороссы.