Фамилия Почепец звучит по-украински и по-словообразовательной модели, и по корню. Перед нами типичный пример прозвища, которое закрепилось за родом несколько веков назад. Разобраться в его значении непросто: украинский язык дает как минимум две разные трактовки, и каждая по-своему интересна.

Первая и самая очевидная версия отталкивается от глагола «почепити» — то есть «надеть что-либо на себя». Но загвоздка в том, что в народной речи этот глагол чаще использовали с ироничным оттенком. Почепцом могли назвать неудавшегося щеголя, человека, который одевался смешно, нелепо или не к месту. Прозвище такого рода — не редкость: в украинских селах любили подмечать за соседями смешные привычки и закреплять их в фамилиях. Вторая трактовка связана со словом «почеп» — «самый краешек, край чего-либо». Тогда смысл меняется кардинально: Почепцом могли прозвать скромника, человека, который держался в тени, довольствовался малым и не лез в первые ряды.

Какой версии верить больше? Скорее, первой. Ирония и насмешка в прозвищах встречались чаще, чем уважительное описание характера. К тому же суффикс -ец в украинских фамилиях часто указывает на носителя качества: если человек «почепився» — нацепил на себя что-то несуразное, он и становился Почепцем. Вторая версия с «краешком» возможна, но выглядит искусственной: от слова «почеп» охотнее образовали бы фамилию Почепенко или Почепский, а вот именно с уменьшительным суффиксом -ец чаще цеплялось именно насмешливое прозвище.

Фамилия эта не слишком распространена, и это тоже о многом говорит. Почепец — не дворянская фамилия и не фамилия, привязанная к конкретному городу или месту. Она выросла из живого разговорного слова, из устного народного творчества. В документах такие прозвища фиксировали за крестьянами и казаками, когда тем нужно было отделиться от однофамильцев или просто дать человеку меткое прозвище, которое потом перешло к детям.

Если ваш предок носил фамилию Почепец, он, скорее всего, был выходцем из украинских земель — Левобережья или Поднепровья, где такие прозвища были в ходу. И хотя сегодня фамилия звучит для уха непривычно, за ней стоит живая история: как минимум два столетия назад кто-то из ваших предков получил это прозвище за свою манеру одеваться или, наоборот, за подчеркнутую скромность.