Фамилия Почиталин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило в себе и уважение, и возможную иронию. Образована она по стандартной для русских фамилий модели: от прозвища Почитала через притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность потомку («чей будешь?» — «Почиталин»). То есть буквально — сын, внук или более дальний потомок человека по прозвищу Почитала.

Основа прозвища — глагол «почитать» в значении «уважать, признавать, оказывать честь». В этом случае Почиталой называли человека всеми уважаемого, авторитетного, к чьему слову прислушивались. Такая версия выглядит основной: она прямо ложится на семантику глагола и объясняет, почему прозвище вообще возникло.

Менее вероятно, но тоже возможно, что в основе лежит глагол «читать». Тогда Почиталой могли прозвать грамотного человека или того, кто много читал. Впрочем, для этой версии есть слабое место: в старину грамотность была редкостью и ценилась, и такое прозвище скорее закрепилось бы в форме Читала или Читалин, а не Почитала. Поэтому версия с «уважением» выглядит убедительнее.

Суффикс -ин в фамилии не случаен: он типичен для прозвищ, оканчивающихся на -а, и часто встречается в северорусских и сибирских фамилиях. Это косвенно указывает на возможную географию возникновения, хотя точное место и время появления фамилии Почиталин установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и шёл неравномерно в разных землях.

Само прозвище Почитала звучит скорее как уважительное, даже почётное. В крестьянской среде такое имя могли дать не за богатство, а за характер — человеку, которого слушались, к которому шли за советом. Позже, когда прозвища стали закрепляться в качестве фамилий, форма Почиталин зафиксировала эту память о предке.

Фамилия остаётся довольно редкой, что делает её ценным памятником живой народной речи. В ней нет ничего книжного или искусственного — она выросла из обычного разговорного слова, которое сегодня мы почти забыли в этом значении.