Фамилия Почиталкина — женская форма фамилии Почиталкин. Её основа — не церковное имя и не профессия, а глагол «почитать» в значении «уважать, чтить, оказывать почтение». В русской ономастике это довольно редкий случай, когда в основе фамилии лежит не конкретное занятие или качество, а отношение к человеку со стороны окружающих.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Суффикс -к- (-ал-к-) служит для образования имён деятеля от глагольной основы: «почиталка» — тот, кто почитает. Однако в живой речи XIX века «почиталкой» могли назвать не просто почтительного человека, а, например, постоянного прихожанина, усердного молитвенника или даже начётчика — человека, который много читал духовные книги и требовал к себе уважения за начитанность. В некоторых говорах «почиталка» означала также «чтица» — женщину, которая читала псалтырь по покойникам. Но фамилия Почиталкин, скорее всего, мужская по происхождению, и её носитель вряд ли занимался женским ремеслом.

Вероятнее всего, прозвище Почиталка дали человеку, который пользовался всеобщим уважением — либо за возраст и мудрость, либо за знание законов и обычаев. В крестьянской среде такое прозвище мог получить староста, грамотей или просто уважаемый старик, к которому ходили за советом. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна не упоминает эту фамилию, что подтверждает её редкость и узколокальное бытование — скорее всего, в северных или центральных губерниях России, где была сильна традиция начётничества и почитания старших.

Стоит отметить, что фамилия Почиталкин не имеет отношения к слову «читать» в современном смысле (разбирать текст по буквам). Древнерусский глагол «чьсти» означал именно «почитать, уважать», и лишь позже развилось значение «читать». Поэтому Почиталкин — это не «читатель», а «тот, кого чтут» или «тот, кто чтит других». Фамилия однокоренная с более частыми Почитаевыми и Почитальщиковыми, но её суффикс -алк- делает форму более разговорной и даже фамильярной по звучанию, как у прозвищных фамилий Мешалкин, Кричалкин.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных телефонных справочниках и базах данных она фиксируется единично, в основном в Поволжье и на Урале. Это говорит о том, что род мог быть немногочисленным, а фамилия не получила распространения за пределы одной-двух деревень.