Фамилия Почтальон — один из ярких примеров того, как профессия становится именем, передающимся по наследству. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от названий ремесел (Кузнецов, Мельников, Плотников), эта не получила стандартного суффикса -ов/-ев. Она застыла в своей исходной форме — как прозвище, которое затем закрепили за детьми и внуками. В этом её главная особенность: фамилия не «обрусела» морфологически, а осталась прямым указанием на занятие предка.

Слово «почтальон» пришло в русский язык из итальянского (postiglione) через французский или немецкий. В России оно стало активно употребляться с XVIII века, когда почтовая служба приобрела государственный характер. Человек, носивший прозвище Почтальон, скорее всего, не был разносчиком писем в современном смысле — скорее почтовым служащим, ямщиком на почтовой станции или смотрителем. В деревнях таких людей могли выделять именно по связи с почтой, что было редкостью и потому запоминалось.

Фамилия могла возникнуть в разных социальных слоях. Среди крестьян её давали как уличное прозвище, которое потом фиксировали при переписях. В среде мещан или купцов — как фамильное имя, подчеркивавшее род занятий. Важно, что в официальных документах XIX века фамилия Почтальон встречается нечасто: большинство почтовых работников получали фамилии на -ов (Почтальонов), и лишь в некоторых регионах, особенно на юге и западе Российской империи, форма без суффикса прижилась.

С точки зрения словообразования, это так называемая «прозвищная» фамилия, где нарицательное существительное перешло в разряд фамильных без изменений. Такие фамилии (Солдат, Дьяк, Боярин) часто указывают на то, что прозвище было дано не за постоянную профессию, а за эпизодическую службу или внешнее сходство. В случае с Почтальоном, однако, версия о прямом роде занятий выглядит убедительнее: слишком конкретное слово для случайной клички.

Если искать географию, то фамилия чаще встречается в бывших губерниях, где почтовая связь была развита раньше — в центральных и западных областях. В некоторых случаях написание могло меняться на «Почталион» или «Почталов», что отражает местное произношение. Носители фамилии сегодня — это, как правило, потомки людей, чья работа когда-то была связана с перевозкой новостей и грузов, что для своего времени было делом ответственным и заметным.