Фамилия Почтенная хранит в себе не просто семейное имя, а целый пласт представлений о том, каким должен быть человек, пользующийся авторитетом. В её основе лежит прозвище Почтенный, которое восходит к глаголу «почитать» — то есть «уважать, признавать заслуги». Проще говоря, так в старину могли назвать человека, к чьему слову прислушивались, чей совет был весом, а поведение — безупречным.

Однако у этого прозвища есть и второй, менее очевидный смысловой оттенок. В старину бытовало устойчивое выражение «почтенный наградой». Оно означало человека, отмеченного за особые заслуги, чаще всего — воинские. Поэтому нельзя исключать, что основатель рода Почтенных вернулся с войны героем, был пожалован за храбрость и получил это прозвище как знак отличия, который закрепился за ним прочнее имени.

Сама форма фамилии — Почтенные — указывает на то, что она принадлежит к древнему типу родовых именований, которые складывались в среде духовенства или в купеческой среде, где было принято подчеркивать достоинства рода целиком. В отличие от распространенных фамилий на -ов и -ин, форма на -ая (Почетная, Уважаемая) встречается реже и часто говорит о книжном, церковном или семинарском происхождении, где прозвище отца превращалось в определение целой семьи.

Прозвище Почтенный, лёгшее в основу фамилии, не было случайным. В среде, где уважение зарабатывалось годами честного труда или ратными подвигами, такое именование выделяло человека из толпы. Оно не описывало внешность или профессию, а давало социальную характеристику: перед нами тот, кого общество ставит в пример. Со временем это прозвище, переходя от отца к детям, утратило связь с конкретным человеком и закрепилось за родом как фамилия Почтенная.

Таким образом, потомок человека, которого современники называли Почтенным, сегодня носит фамилию, которая в сжатой форме передаёт главное: их предок был личностью, снискавшей авторитет либо безупречной жизнью, либо ратной доблестью.