Фамилия Почтенный звучит почти как титул — и, по сути, им и является. В её основе лежит не имя и не ремесло, а отношение окружающих к человеку. Прозвище Почтенный давали тому, кого «почитали», то есть уважали и признавали. Корень здесь тот же, что у глагола «почитать» — «уважать, признавать». В старину эта связь ощущалась напрямую, о чём говорят поговорки: «Как кого величают, так и почитают», «Почтенный покупатель дороже денег», «По привету ответ, по заслуге почет».

Чаще всего такое прозвище закреплялось за человеком, к чьему слову прислушивались, — возможно, за старцем, чей жизненный опыт вызывал преклонение. Но у слова был и другой оттенок. Существовало выражение «почтенный наградой»: так говорили о воине, отличившемся в бою и получившем почести за храбрость. Поэтому не исключено, что основатель рода Почтенных вернулся с войны героем, и это звание закрепилось за ним как фамильное.

Сама форма фамилии — субстантивированное прилагательное, отвечающее на вопрос «какой?». Это довольно редкая модель для русских фамилий: чаще мы встречаем притяжательные формы на -ов/-ев или -ин. Фамилии-прилагательные в чистом виде (как Толстой, Благой или Почтенный) обычно указывали на устойчивое качество, которое стало визитной карточкой рода.

История сохранила конкретные следы этой фамилии. В Книге памяти Смоленской области внесены Почтенный Александр Изотович (р. 1900 г.) и рядовой Почтенный Павел Александрович (р. 1928 г.), проживавшие в деревне Жадный Монастырщинского района. Само название деревни контрастирует с фамилией, но это лишь подчёркивает: прозвище Почтенный давали за личные заслуги, а не за богатство или происхождение.

Так что фамилия Почтенный — это не просто наследство, а характеристика, которую предки заслужили своим поведением. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о том, что в роду был человек, которого уважали настолько, что это уважение превратилось в имя.