Фамилия Подарец — редкий случай, когда на слуху сразу несколько версий, и ни одна из них не выглядит натянутой. Начнём с самого очевидного: основа «подар-» и суффикс «-ец». В русском языке «подарец» — это уменьшительно-ласкательная форма от слова «подарок». Прозвище Подарец могли дать человеку, который родился в день большого церковного праздника или на Рождество, когда было принято дарить подарки. Но не менее вероятно, что так называли щедрого, хлебосольного человека или, наоборот, того, кто ждал подношений и подарков от других.

Вторая версия — профессиональная. В некоторых говорах «подарец» или «подарщик» — это человек, который занимался сбором подаяний или подарков для церкви, монастыря или на свадьбу. В старину на Руси существовал обычай: дружка или особый «подарец» ходил по гостям и собирал подарки для молодожёнов. Прозвище могло закрепиться за таким человеком, а потом перейти в фамилию.

Третья, менее распространённая гипотеза, связывает фамилию с географическим названием. На западе Украины и в Беларуси есть сёла и урочища с корнем «Подар-», например, Подарцы. Выходец из такого места мог получить фамилию Подарец по месту жительства. Однако эта версия слабее, потому что фамилия встречается не только на западе, но и в центральных областях России, где таких топонимов нет.

Фамилия Подарец — нечастая, но не исчезающая. По данным современных справочников, она встречается в Воронежской, Курской областях, а также на юге Украины и в Молдове. Суффикс «-ец» в русских фамилиях часто указывает на принадлежность к месту или на характерный признак, но здесь он скорее уменьшительный, что делает фамилию необычной на фоне типичных «-ов» и «-ин». В отличие от фамилий Подарков или Подаркин, образованных от той же основы, Подарец звучит как прозвище-характеристика, а не как отчество.