Фамилия Подгорные (и её более распространённая мужская форма Подгорный) напрямую рассказывает, где жил предок. В основе лежит прозвище Подгорный, которое давали человеку по месту жительства: «под горой», то есть у подножия склона или в низине, где гора переходит в равнину. Нарицательное «подгорье» как раз и обозначает такую местность. Это самобытный памятник славянской культуры, который сохранил в себе память о происхождении индивида и передавался из поколения в поколение.

Модель образования проста и прозрачна. Прозвище Подгорный закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем, по обычной для славянской традиции схеме, легло в основу фамилии: потомок человека с таким прозвищем со временем стал носить фамилию Подгорный. Форма Подгорные — это типичное для северных и сибирских говоров окончание множественного числа, которое указывает на целый род или семейство, жившее в одном месте. Такая форма встречается реже, чем стандартное Подгорный, и часто указывает на более тесную родовую связь.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия происхождения. Прозвище Подгорный мог получить выходец из населённого пункта с соответствующим названием — Подгорное. Таких сёл и деревень в России множество, особенно в предгорных районах, поэтому фамилия распространена довольно широко. Возможно, что в разных ветвях рода фамилия возникла независимо: где-то — из-за особенностей рельефа, а где-то — из-за названия родной деревни.

Безусловно, фамилия Подгорные — замечательный памятник славянской культуры, но процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения конкретной ветви можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, например, изучения архивных документов и писцовых книг.