Фамилия Подгородецких — яркий пример того, как географическое положение предка стало его родовым именем. В её основе лежит не имя и не профессия, а указание на место жительства: «под городом». Человек, живший у подножия города, за его стенами или на окраине, получал прозвище Подгородецкий. Суффикс -ц- в основе указывает на принадлежность к этому месту: «тот, кто из-под города».

Особенность фамилии — окончание -их. Это типичный северный и сибирский патроним, характерный для фамилий, которые не склоняются по падежам. В центральной России чаще встречались бы формы Подгородецкий или Подгородецков. Форма на -их («чьи?» — Подгородецких) означает, что фамилия закрепилась в родительном падеже множественного числа и отвечала на вопрос «из дома кого?» — из дома Подгородецких. Такие фамилии особенно распространены в Вятской, Архангельской губерниях и на Урале.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с конкретным населённым пунктом. В России и на Украине существовали сёла и хутора с названием Подгородное, Подгородец. Переселенец оттуда, попавший в другую местность, мог получить прозвище по старому месту жительства. В таком случае Подгородецких — это «выходец из Подгороднего».

Сословная принадлежность носителей фамилии не была единой. Поскольку прозвище описывало место жительства, а не ремесло, Подгородецкими могли стать и крестьяне, и посадские люди, и даже мелкие служилые. Тот факт, что фамилия сохранилась в форме на -их, говорит о её бытовании в среде недворянской, чаще всего крестьянской или мещанской, где фамилии закреплялись в обиходе, а не через официальные документы.

Таким образом, фамилия Подгородецких — это топографический маркер. Она прямо указывает на род занятий предка (если он жил на окраине города, то, вероятно, занимался земледелием или ремеслом) или на его происхождение из определённого места. Северное окончание -их добавляет редкую региональную окраску, делая эту фамилию не просто описательной, но и географически привязанной к определённой исторической территории России.