Фамилия Подлаткин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом или занятием. Разберём её по составу: корень «-подлатк-», суффикс «-ин». Суффикс «-ин» в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Подлаткин», то есть сын или потомок Подлатки. Само слово «подлатка» в говорах означало нечто, что подкладывают, подшивают или подбивают — чаще всего подкладку у одежды или войлочную прокладку в упряжи. Соответственно, Подлаткой могли прозвать портного, скорняка или шорника — мастера, который занимался подкладкой, утеплением кафтанов или изготовлением хомутов.

Модель образования типична для северных и центральных областей России, где фамилии на «-ин» от прозвищ, оканчивающихся на «-а», особенно распространены. В южных регионах на месте «Подлаткин» чаще встречалась бы форма «Подлатченко». Географически фамилия тяготеет к бывшим Архангельской, Вологодской и Вятской губерниям — там, где плотницкое и шорное дело было развито, а слово «подлатка» фиксируется в диалектных словарях. Встречается она нечасто, что неудивительно: прозвище от узкого ремесленного термина редко давало массовую фамилию.

Ошибочно было бы связывать фамилию с «подлаткой» как уменьшительным от «латка» (заплатка) — тогда прозвище звучало бы как «Латкин» или «Подлаточкин». Форма «Подлатка» указывает именно на действие или предмет подкладывания, а не на заплатку. В ономастических справочниках эта фамилия не упоминается среди знатных родов — она осталась в крестьянской и мещанской среде, где ремесло определяло прозвание на поколения вперёд.