Фамилия Подливальнев образована от личного прозвища Подливалень и относится к распространенному типу русских фамилий, где основой служит не церковное имя, а бытовое прозвище. Вопрос о происхождении этого прозвища открывает несколько версий, и самая правдоподобная связана с глаголом «подливать». Так могли прозвать радушного хозяина, который, угощая гостей, не забывал подливать им напитки или горячий суп. В старину о таком потчивателе говорили: «Такого подливала никогда не бывало!» — и эта поговорка закрепляла за человеком меткое прозвище.

Вторая версия отталкивается от слова «подлива», то есть соус. В этом случае Подливальнем называли повара, который искусно готовил подливу на барской кухне. Такая гипотеза не менее логична, поскольку прозвища по ремеслу и умению были широко распространены: человека часто называли не по имени, а по тому, что он делал лучше всего.

Реже высказывается предположение, что прозвище могло относиться к владельцу подливной мельницы, то есть мельницы, приводимой в движение водой. Эта версия выглядит менее убедительной: в русских говорах для водяной мельницы чаще использовались другие определения, а связка «подливной» в значении «приводимый в движение водой» встречается редко и не получила устойчивого прозвищного употребления. Поэтому она уступает первым двум.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ев от прозвища на -ень — типична для северных и центральных русских говоров. Формы вроде Подливалень, а затем Подливальнев хорошо вписываются в ряд подобных фамилий, где ласкательный или ироничный суффикс -ень смягчал основу. Потомок человека с прозвищем Подливалень со временем получал фамилию Подливальнев, и это происходило естественно: сына, внука или правнука записывали по отцу, а затем и по деду.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище оказалось живучим и, видимо, ёмко отражало характер или занятие своего первого носителя. Фамилия Подливальнев остаётся памятником славянской письменности и культуры, в котором застыло живое народное слово.