Фамилия Подобувкин — одна из тех, что цепляет необычностью звучания. На первый взгляд она кажется сложной, но разбирается по прозрачной схеме: в её основе лежит прозвище, а суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Подобувки). В русской ономастике фамилии на -ин обычно образовывались от основ, оканчивающихся на -а/-я, что здесь и происходит.

Самая прямая и правдоподобная версия: прозвище Подобувка могли дать человеку, который занимался починкой или изготовлением обуви, причём делал это «под» кого-то — например, работал подмастерьем у сапожника или подшивал старую обувь (отсюда и «под-обув-ка»). Глагол «подобуть» в диалектах означал «подшить, починить обувь». Таким образом, первый носитель фамилии — скорее всего, ремесленник-обувщик, возможно, не самый зажиточный, а тот, кто «подбивал» и латал.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает прозвище с внешностью или манерой одеваться: «подобувкин» могло иронично называть человека, который носил обувь не по размеру или как-то необычно её «поддевал». Однако для прозвищ, переходящих в фамилии, более характерна профессиональная привязка, чем бытовая характеристика.

Фамилия Подобувкин — редкая. Она не встречается в списках массовых дворянских или купеческих родов, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, она сформировалась в среде ремесленников центральной России или Поволжья, где были распространены «говорящие» фамилии по профессии. Обратите внимание на окончание -кин: это не опечатка и не вариант фамилии Подобувков (хотя такая форма теоретически возможна). Суффикс -ин здесь закрепился именно из-за основы на «-ка», что типично для северных и центральных говоров.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Подобувкин стоит в одном ряду с такими редкими профессиональными прозвищами, как Подшивалов, Подплеткин или Подошвин. Все они указывают на узкую специализацию в сапожном деле. Сегодня носители фамилии встречаются в основном в России, но статистика по ней крайне мала — это одна из тех фамилий, которые почти не покидали пределов региона своего возникновения.