Фамилия Подолски — один из тех случаев, когда польское происхождение видно сразу, с первого взгляда. Типичный суффикс -ski (в русской передаче -ский) указывает на шляхетское или, шире, землевладельческое прошлое. В Польше и на западе бывших земель Речи Посполитой фамилии на -ski изначально носили дворяне, обозначая владельца поместья или выходца из определённой местности. Подолски — это тот, кто родом с Подолья, исторической области на юго-западе Украины.

Корень «Подол» здесь не случаен. Подолье — регион вдоль рек Днестр и Южный Буг, название которого связывают с «подолом» (низиной, долиной). Однако в фамилии Подолски этот географический корень получил польскую огласовку и суффикс принадлежности. То есть первый носитель фамилии, скорее всего, был шляхтичем, чьё имение или место рождения находилось на Подолье, или же он переселился оттуда в другую часть Польши или Российской империи.

Интересная деталь: в русском языке фамилия часто писалась через «ий» — Подольский. Но форма Подолски (через «и» на конце) сохраняет более близкое к оригиналу польское звучание: Podolski. В Польше ударение падает на предпоследний слог — Подóльски. Такая фамилия могла принадлежать и обедневшей шляхте, которая после разделов Речи Посполитой переходила в податные сословия, но фамилию сохраняла как маркер происхождения.

Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями — Подольский, Подольцев, Подольников, — то Подолски стоит особняком. Она не образована от прозвища или ремесла, а привязана к целому региону. Это не «сын Подола», а «человек с Подолья». В XIX веке носители такой фамилии встречались среди католического дворянства западных губерний, и в метрических книгах их нередко записывали по-русски как «Подольский», но в быту и документах на польском языке форма Podolski оставалась неизменной.