Фамилия Подустов — редкий случай, когда основа ясна, а суффикс заставляет задуматься. В ней отчетливо слышен корень «дуст», но не спешите искать в нем пыль или ядохимикаты. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища, связанного с диалектным словом «дустый» — то есть надутый, спесивый, гордый, важный. В некоторых говорах «дуться» значило сердиться, быть недовольным, ходить с надутым видом. Человек, получивший такое прозвище, мог отличаться обидчивостью или напускной важностью.

Сложность в том, что суффиксальная модель здесь нестандартная. Фамилия образована не привычным -ов/-ев от имени или прозвища на согласный (Подуст → Подустов), а через приставку «по-». Это типично для прозвищ, описывающих манеру поведения или внешний признак: Потапов (от «потап» — увалень), Полежаев (от «полежай» — лежебока). Подустов, таким образом, — «сын того, кто по-дустый», то есть потомок человека с характером «с понтом», надутого. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: ПодУстов.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с географическим названием. В русской ономастике есть река Дуст, но встречается она редко, а приставка «по-» в фамилиях такого типа обычно указывает на жителя по берегам реки (Подуст — живущий по реке Дуст). Однако для этой гипотезы нет надежных исторических подтверждений, и прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

Фамилия явно недворянская и не искусственная (семинарская). Это крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся в центральных и южнорусских губерниях. Суффикс -ов указывает на патронимическую модель, характерную для большинства русских фамилий. Поскольку фамилия редкая, ее носители, скорее всего, выходцы из одной локальной группы — деревни или волости, где прозвище Подуст было в ходу.