Фамилия Погодина — одна из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают сразу несколько смысловых пластов. В её основе лежит не церковное, а мирское имя или прозвище Погода, и именно вокруг этого слова и строится вся история рода.

Слово «погода» в древнерусском языке было ёмким. Им обозначали и ненастье, и вёдро — то есть как особенно хмурые, дождливые дни, так и ясную, солнечную пору. Поэтому первая и самая вероятная версия происхождения имени Погода — «календарная». Так могли назвать младенца, родившегося в день, когда природа проявила себя ярко: бушевала ли гроза или, наоборот, стояла редкая красота. Наречение по явлениям природы было в старину обычным делом, и Погода здесь стоит в одном ряду с именами типа Мороз, Вьюга или Заря.

Но есть и другой путь, ведущий к глаголу «погодить», то есть «подождать, повременить». Если следовать этой версии, то Погодой могли назвать ребёнка, который родился позже положенного срока, словно бы «повременил» с выходом в мир. А вот уже от этого значения возникает и третья возможность: прозвище Погода (или Погодя) могло закрепиться за взрослым человеком, который не любил спешки, тянул с решениями и делами, заставляя окружающих его ждать. В таком случае фамилия указывала бы не на обстоятельства рождения, а на характер родоначальника.

Какую из версий считать главной? Ономасты чаще склоняются к «природной», поскольку имена по состоянию погоды в день рождения были широко распространены и не несли в себе оценки. Прозвище же, отсылающее к медлительности, — версия логичная, но всё же вторичная, возникшая позже, как народное переосмысление непонятного имени.

Сама фамилия образовалась по стандартной для русских земель модели: к основе Погода добавился суффикс притяжательного прилагательного -ин, указывающий на принадлежность «сыну Погоды». Так из имени отца родилась фамилия, которая закрепилась за потомками. Встречается и вариант Погодин с ударением на первый слог, и Погодин с ударением на втором — оба имеют право на существование и зависят от местной традиции произношения.

Архивные документы подтверждают, что Погодины были людьми разного звания и жили по всей стране. В Книге памяти Ярославской области сохранилась запись о пожарном Погодине Александре Алексеевиче, родившемся в 1907 году в деревне Макарово Рыбинского района. А в Книге памяти Амурской области упомянут старатель прииска Погодин Семен Евтеевич, чья биография началась в 1899 году в Тамбовской губернии. Два этих примера — из разных концов России и из разных сословий — показывают, что фамилия не была закреплена за каким-то одним регионом или родом занятий.

Широкую известность фамилии принесли деятели культуры. Самая громкая фигура — Михаил Петрович Погодин (1800–1875), историк, писатель и журналист, один из столпов русской общественной мысли XIX века. В XX веке фамилию прославил Радий Петрович Погодин (1925–1993), детский писатель, поэт и сценарист, чьи книги воспитывали не одно поколение читателей. Между этими двумя людьми — дистанция в сто лет, но оба они сделали фамилию узнаваемой в культурном пространстве страны.