Фамилия Погрелов — один из тех случаев, когда корень слова прямо указывает на занятие предка, но не на привычное ремесло, а на конкретную, почти забытую сегодня деталь быта. Основа здесь — «погреб» (подвал, подземное хранилище для продуктов). Суффикс -ов- указывает на принадлежность: сын Погрела, то есть человека, связанного с погребом. Важно, что фамилия образована не от названия строения, а от прозвища Погрел (погребной сторож, ключник, человек, ведавший запасами), что встречается в северных и центральных говорах.

В русской ономастике модель «прозвище от места работы» — явление распространённое, но с корнем «погреб» она даёт редкую фамилию. В отличие от массовых Кузнецовых или Мельниковых, Погреловы встречаются нечасто, и это указывает на узкую специализацию. Погребной мог быть ключником в боярском или монастырском хозяйстве, хранителем припасов. В условиях, когда сохранность зерна, овощей и квашений зимой была вопросом выживания, эта должность ценилась и доверялась только надёжным людям.

Вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с диалектным глаголом «погрести» (закопать, схоронить), но тогда основа звучала бы как Погребов или Погребальный. Погрелов скорее указывает на конкретную точку приложения труда — погреб, а не на действие. Иногда фамилию путают с Погребовым, но разница в суффиксе существенна: Погрелов — от прозвища Погрел, а Погребов — напрямую от слова «погреб».

Географически фамилия тяготеет к средней полосе России и Поволжью, где погреба были обязательной частью усадьбы. Встречаются единичные записи в писцовых книгах XVII века, но систематизировать их сложно. В целом, носитель фамилии Погрелов может с высокой долей вероятности считать, что его предок был не просто крестьянином, а человеком, отвечавшим за сохранность урожая, — своего рода «завхозом» в старом русском хозяйстве.