Фамилия Похолков — один из тех случаев, когда корень слова сразу отсылает к состоянию или действию, а не к имени или профессии. В её основе лежит глагол «похолкать» или прилагательное «похолок». В северных и сибирских говорах «похолок» означало нечто остывшее, студёное, а также человека, который зябнет или постоянно мёрзнет. Прозвище Похолок могли дать тому, кто был особенно чувствителен к холоду, кутался не по погоде или, напротив, работал на морозе — например, зимний извозчик или сторож. Есть и другая, менее распространённая версия: в некоторых диалектах «похолкать» значило «побранить», «пожурить», и тогда прозвище носило бытовой, даже ироничный оттенок — ворчун или любитель покритиковать.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и востока. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Похолков — сын или потомок Похолка. Форма без уменьшительного суффикса (не Похолков, а не Похолкин) говорит о том, что прозвище было устойчивым и не требовало «смягчения». Фамилия Похолков редкая, её нет в массовых списках дворянских или купеческих родов. Встречается она в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, а также в Сибири, куда переселенцы с Русского Севера принесли свои прозвища.

Интересно, что фамилия Похолков не имеет ничего общего с фамилией Похолкин или Холкин, хотя корень «холод» прослеживается во всех. Если Похолкин могло произойти от имени Холод (прозвище спокойного, «холодного» человека), то Похолков жёстче привязано к конкретному бытовому контексту: «похолок» — это не просто холод, а состояние после остывания, зябкость. В ономастических справочниках фамилия не описана, что делает её особенно ценной для локальной истории — каждый её носитель может считаться хранителем редкого диалектного слова, которое почти исчезло из живой речи.