Фамилия Похваленная — редкий пример, когда в основе фамилии лежит не прозвище и не имя, а целая глагольная форма. Скорее всего, фамилия образована от причастия «похваленный» (тот, кого похвалили, кого восхваляли). Но почему окончание -ая, а не -ый? Здесь ключевую роль играет не морфология, а география и сословная принадлежность.

Фамилии на -ая (а также на -ого, -ых, -их) типичны для южнорусских и украинских земель, особенно для казачьих областей. В среде донских, кубанских, запорожских казаков была распространена модель, когда прилагательное или причастие в полной форме ставили в женский род: Москаленко — Москаленкая, Хваленый — Хваленая. Так «Похваленный» превратилось в «Похваленная». Но есть и вторая, более прямая версия: фамилию могли дать не человеку, а женщине — например, вдове или дочери, которую в документах записали как «Похваленная» (то есть «та, которую хвалят»). Позже форма закрепилась за всем родом.

Что могло лежать в основе прозвища? Человек мог получить его за то, что его постоянно хвалили — возможно, за отличную службу, трудолюбие или мастерство. Но не исключён и ироничный оттенок: в народе «похваленный» нередко означало «хвастун» или «тот, кто сам себя нахваливает». То есть прозвище могло быть как почётным, так и насмешливым.

Фамилия не встречается в массовых списках дворянских родов, поэтому предки носителей, скорее всего, были из крестьян, мещан или казаков. В документах XIX века единичные записи фамилии Похваленная встречаются в Екатеринославской губернии и на Кубани — что подтверждает южное происхождение.

Фамилия уникальна ещё и тем, что её основа — причастие, а не существительное. В русской ономастике это редкость: обычно фамилии образуют от имён (Иван — Иванов), профессий (Кузнецов) или качеств (Добрый — Добров). А здесь — целое действие, вынесенное в фамилию. Похваленная — буквально «та, которую хвалят» или «тот, кого хвалили».