Фамилия Покореева хранит память о прозвище дальнего предка — Покорей. В основе этого именования лежит польское слово pokora, что значит «смирение», «кротость», «покорность». От него и пошла фамилия по типичной русской модели: Покорей + суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. То есть Покореев буквально означает «сын Покорея», «из рода Покорея».

Скорее всего, Покореем называли кроткого и смирного человека. Такое прозвище могли дать и взрослому за покладистый нрав, и ребенку. Второй вариант особенно интересен: на Руси бытовала традиция давать детям мирские, нецерковные имена в дополнение к крестильным. Нарекая сына Покореем, родители как бы программировали его судьбу, желая, чтобы он рос спокойным и послушным. Это пожелание-оберег, распространенная практика в народной среде.

Есть и менее очевидная, но любопытная версия, связанная с польской геральдикой. Существовал герб «Покора», и именование Покорей могло указывать на принадлежность его носителя к шляхетскому сообществу, объединенному этим гербом. В Польше понятие «гербовое родство» объединяло под одним знаменем не только кровных родственников, но и вассалов, и даже семьи, не связанные генетически. Списки таких «гербовых родичей» порой включали сотни фамилий, и шляхтич часто называл себя, добавляя к фамилии название герба. Сам герб «Покора» выглядел так: в голубом поле лошадиная подкова, шипами вниз, а поперек нее положен ключ с бородкой в виде креста.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, «характерная», проще и ближе к народной традиции. Фамилии от прозвищ, данных по чертам характера, — самый массовый пласт русских фамилий. Версия с гербом возможна, но она требует допущения, что предок Покореевых имел отношение к польской шляхте, что для русских фамилий редкость. Впрочем, полностью исключать ее нельзя: фамилия могла возникнуть на западнорусских землях, находившихся под влиянием Польши. Но даже если так, со временем прозвище Покорей закрепилось за человеком как самое употребительное именование и легло в основу фамилии, которая пережила века.