Фамилия Покореев — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в историю польского языка и шляхетских традиций. В основе фамилии лежит личное именование Покорей, которое, по самой прямой версии, восходит к польскому слову pokora — «смирение», «кротость», «покорность».

Скорее всего, Покореем называли кроткого и смирного человека. Это могло быть как прозвище, данное уже взрослому, так и мирское нецерковное имя, которое родители давали ребёнку в дополнение к крестильному, желая, чтобы он рос спокойным и послушным. Такая практика была широко распространена в славянской среде: имя-оберег, имя-пожелание, закреплялось за человеком и со временем переходило в фамилию.

Однако есть и вторая, более интригующая версия, связанная с польской геральдикой. Именование Покорей могло указывать на принадлежность носителя к гербовому сообществу «Покора». В Речи Посполитой герб крупного феодала закреплялся не только за его семьёй, но и за вассалами-шляхтичами, а при завоевании новых земель — и за новыми подданными. Так возникло понятие «гербовое родство»: семьи, не связанные кровным родством, объединялись под одним знаменем и одним гербом, а списки приписанных к нему доходили до нескольких сотен фамилий. В практику вошло указывать рядом с фамилией название герба, поэтому прозвище Покорей могло означать «тот, кто относится к гербу Покора». Сам герб выглядел так: в голубом поле лошадиная подкова, шипами обращённая вниз, а поперёк неё положен ключ с бородкой в виде креста.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — от слова «покора» — проще и не требует сложных исторических допущений. Вторая, геральдическая, возможна, но менее вероятна: прозвища по названию герба встречаются реже, чем прозвища по чертам характера. Тем не менее полностью исключать её нельзя, особенно если семейное предание связывает предков с Польшей или западнорусскими землями, где влияние польской культуры было сильным.

Сама фамилия Покореев образована по стандартной русской модели: к основе Покорей добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду Покорея. Следовательно, Покореевы — это буквально «дети Покорея», «потомки Покорея». Суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -й, что как раз и соответствует форме Покорей.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Покореев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: фамилия сохранила память либо о спокойном нраве далёкого предка, либо о его связи с польской шляхетской геральдикой — и оба этих пути делают её замечательным памятником славянской культуры.