Фамилия Покосьянов — одна из тех, где глаз сразу цепляется за необычную середину. В ней слышится что-то южнорусское или даже украинское, и это первая подсказка. Разберём её по костяку: основа «Покосьян» и типичный русский патронимический суффикс -ов. Суффикс -ян (или -ан) в фамилиях чаще всего указывает на украинское или белорусское происхождение прозвища, от которого пошла фамилия. То есть первоначально был Покосьян, а его потомки стали Покосьяновы, русифицировав окончание.

Корень «покос» прозрачен: это время или место косьбы травы, сенокос. Прозвище Покосьян могли дать человеку, который работал на покосе, владел покосным лугом или был известен тем, что косил не в общий срок, а в свой, особый. В южнорусских говорах «покосьян» могло звучать как характеристика косаря, причём не обязательно крестьянина — так могли назвать и наёмного работника, и арендатора сенокосных угодий. Модель образования через суффикс -ян типична для прозвищ по занятию: сравните Столяр — Столяренко, но в великорусской адаптации — Столяров. Здесь та же логика.

Есть и менее очевидная версия, которую ономасты обычно не отбрасывают сразу. В некоторых говорах слово «покос» имело переносное значение — «кривой, скособоченный» (от глагола «косить» в смысле «кривить»). Тогда Покосьян — не косарь, а человек с косым взглядом, кривой осанкой или даже нечестный («косой» в переносном смысле). Но эта версия слабее: прозвища по физическому недостатку обычно образовывались напрямую (Косой, Кривой), а не через отглагольную форму «покос».

Географически фамилия редкая, но встречается в основном в южных регионах России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях, а также в Краснодарском крае. Это совпадает с зоной распространения украинских фамилий на -ян, которые в XVIII–XIX веках активно переходили в русскую форму на -ов при переселении крестьян или казаков. Сословно Покосьяновы, скорее всего, были из государственных или помещичьих крестьян, реже — из однодворцев, которые в тех краях нередко носили фамилии, образованные от прозвищ по труду.

В написании фамилии нет вариантов с буквой «а» в корне (Покасьянов — это уже совсем другая история, от имени Покас или от «покаяние»). Ударение, судя по живой речи носителей, падает на последний слог — Покосья́нов, что тоже характерно для фамилий с украинским корнем. Если искать однокоренные, то ближе всех Покосов и Покосин — они образованы напрямую от «покос», без промежуточного прозвища на -ян. Так что Покосьянов стоит особняком: он хранит память о том, что предка звали не просто по работе, а с характерным южным оттенком — Покосьян.