Фамилия Покрепин — редкий и самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит в народные говоры русского Севера и Запада. В основе фамилии лежит прозвище Покрепа, которое, по наиболее убедительной версии, связано с глаголом «покрепать». В новгородских, псковских и тверских говорах это слово означало «уложить, нагромоздить, увязать и укрыть» — так говорили об укладке товаров на воз. Исходя из этого, Покрепой могли назвать торговца, который сам занимался погрузкой, или же работника, чьим ремеслом была аккуратная увязка тюков и грузов перед отправкой. Это прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем, по обычной для славянской традиции модели, легло в основу фамилии: потомок Покрепы становился Покрепиным.

Существует и вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на внимание. Она возводит прозвище к слову «покрепы» — так в тех же говорах называли закрепы, укрепы и укрепления разного рода. В этом случае Покрепа относился к числу «профессиональных» именований: основатель рода мог заниматься закреплением чего-либо — от крепёжных работ до починки одежды, обуви или утвари. Обе трактовки сходятся в одном: прозвище носило практический, бытовой характер и указывало на занятие или мастерство человека, а не на его внешность или характер.

Сама фамилия образована по типичной для русских фамилий модели с суффиксом -ин, который присоединялся к основам на -а. Такая форма указывает на принадлежность: Покрепин — это «сын Покрепы», «человек из рода Покрепы». В этом смысле фамилия ничем не выделяется на фоне тысяч подобных — Пушкин, Бородин, Репин устроены точно так же. Но редкая основа делает её заметной: в отличие от фамилий от канонических имён или распространённых прозвищ, Покрепины сохранили в своей фамилии след узкой диалектной лексики, которая сегодня почти утрачена.

Стоит подчеркнуть, что процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Прозвище Покрепа могло возникнуть независимо в разных регионах, а фамилия — закрепиться там, где носитель осел и обзавёлся семьёй. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Покрепин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих анализ архивных документов, переписей и писцовых книг. Без них любая версия остаётся правдоподобной, но не доказанной.

Для тех, кто носит эту фамилию сегодня, она — редкая удача: в ней слышен голос северных говоров и память о ремесле, которое кормило предков. Будь то укладка возов или укрепление снасти, прозвище Покрепа было данью уважения к труду, а фамилия Покрепин сохранила это уважение на века.