Фамилия Покровец — это застывшая форма старинного прозвища, которое давали человеку, вышедшему из города Покров или из села с названием Покровское. Город Покров стоит в Петушинском районе Владимирской области, а вот сел с таким именем в России множество, поэтому точно сказать, откуда именно родом основатель рода, уже невозможно. Все эти названия восходят к церквям, освященным в честь праздника Покрова Богородицы. Сам праздник связан с легендой, возникшей ещё в Византии в X веке: юродивому явилось видение, как Богородица сняла с головы пурпурный покров и раскинула его над молящимися в знак особой милости к людям.

Сама словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ец в русской ономастике традиционно указывал на принадлежность к месту. Так, жителя Покрова или Покровского называли «покровцем», то есть выходцем оттуда, подобно тому как появились фамилии Тверец, Ржевец или Углец. Прозвище закреплялось за человеком, когда он переселялся на новое место, и по нему уже его дети и внуки получали фамилию.

Интересно, что фамилия Покровец относительно редкая и несёт в себе двойную память — и о географической точке, и о церковном празднике. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, который снялся с родных мест и ушёл искать лучшей доли, унеся с собой имя своей малой родины. В церковных книгах такие прозвища часто записывали без изменений, поэтому фамилия сохранила свою архаичную форму, не обрастая дополнительными суффиксами, как это случилось с более поздними фамилиями вроде Покровского.

В отличие от дворянской фамилии Покровский, которая часто возникала у выпускников духовных семинарий при поступлении на службу, форма Покровец — народная, низовая. Она не придумана искусственно, а выросла из живого языка. Поэтому, если вы носите эту фамилию, можно с высокой долей уверенности говорить: ваши предки не были священниками и не получали фамилию в семинарии, а просто жили в местности, где стоял храм Покрова, и сами себя или их соседи называли по этому месту.