Фамилия Покроев напрямую связана с прозвищем Покрой, и это редкий случай, когда в основе лежит не имя, а слово, описывающее занятие или манеру человека. На первый взгляд, ответ лежит на поверхности: «покрой» — это фасон, форма одежды. Но если копнуть глубже, выясняется, что у этого слова в старину было куда больше значений, и каждое из них могло оставить свой след в прозвище.

Самая правдоподобная версия — профессиональная. Покроем в диалектах называли не только сам крой, но и искусного закройщика или портного. В этом случае прозвище Покрой получал мастер, который задавал форму одежды, или торговец готовым платьем. Такие «профессиональные именования» были широко распространены на Руси: человека часто называли не по имени, а по ремеслу, которое кормило его семью. Потомки такого портного со временем и стали Покроевыми.

Менее очевидная, но тоже имеющая право на существование версия отсылает к глаголу «покрыть». В старых говорах это слово означало не только «накрыть», но и «заглушить, перекричать». Тогда прозвище Покрой могло закрепиться за человеком с зычным, громким голосом, который «покрывал» всех на сходе или ярмарке. Есть и третье значение — «замостить, застелить», так что Покроем могли в шутку назвать мостовщика или плотника, настилавшего полы.

Сам суффикс -ев в фамилии указывает на древнюю модель образования: он присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. Здесь финальная -й в слове «Покрой» смягчилась, дав форму «Покроев». Это типичный пример того, как прозвище превращалось в фамилию: сын Покроя становился Покроевым, и это отчество закреплялось за его потомками уже как наследственное имя.

Точных сведений о том, в каких регионах фамилия встречалась чаще, нет, но по модели образования она относится к северорусскому и центральному пласту фамилий, где отчества на -ев были особенно распространены. В целом фамилия редкая, и это делает её ещё более интересной: за ней не стоит громкая история знатного рода, зато стоит живая история конкретного человека, которого когда-то прозвали по его делу или характеру.