Фамилия Покрышкин образована от личного прозаища Покрышка, и в этом она не одинока: в старых русских говорах так могли назвать и человека, и предмет. Слово «покрышка» означало и крышку на посудину, и покрывало, и платок, которым молодая женщина покрывалась внакидку. В народе даже говорили: «Девка не без жениха, горшок не без покрышки» — то есть у всего есть своя пара или защита. Вероятно, прозвище Покрышка закреплялось за человеком, который покрывал чужие шалости, то есть был заступником или молчаливым сообщником. Но не менее правдоподобно и другое объяснение: Покрышкой звали мастера, который делал покрышки, — это «профессиональное» прозвание, указывающее на ремесло.

Сама фамилия построена по классической русской модели: к прозвищу добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Покрышкин — это «сын Покрышки», потомок человека с таким прозвищем. Такая модель типична для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а, и потому вписывает род Покрышкиных в широкий пласт русских родовых именований.

Одно из ранних упоминаний фамилии относится к концу XVI века. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Покрышкин Иван, крестьянин, 1585 год, Владимир. Это ценное свидетельство: оно показывает, что уже тогда фамилия бытовала в центральных русских землях. Правда, о точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и одно упоминание не дает полной картины.

Любопытно, что фамилия Покрышкин не имеет отношения к слову «покрышка» в современном автомобильном смысле — это значение появилось намного позже, в XX веке. Так что, если предки носителя фамилии и были связаны с покрышками, то речь шла о горшках, сундуках или тканях, а не о колесах. В этом смысле фамилия сохранила память о старом, бытовом значении слова, которое сегодня почти ушло из живого языка.