Фамилия Покус — редкий случай, когда основа прозвища не бросается в глаза, а суффикс заставляет задуматься. В отличие от массовых -ов и -ин, фамилия оканчивается на чистую основу, без типичного русского патронимического окончания. Такая модель встречается в южнорусских и украинских землях, а также у польских и белорусских шляхтичей, где фамилии нередко застывали в виде прозвища или профессии без добавления суффикса.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «покусить» — в южных говорах это означало «укусить», «откусить». Прозвище Покус могли дать человеку с необычной привычкой, например, кусать губы или ногти, либо тому, кто любил перекусывать на ходу. В более широком смысле — язвительному, «кусачему» на язык человеку. В диалектах слово «покус» фиксировали в значении «укус» или «место укуса», так что прозвище могло возникнуть и по конкретному случаю — шраму от укуса животного или человека.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с польским «pokus» (искушение, соблазн) или «pokusa». Если предок был выходцем из Речи Посполитой, прозвище могло означать «искуситель», «проказник». В пользу этого говорит суффиксально чистая форма, типичная для польской ономастики. В русской же традиции фамилия Покус могла возникнуть и как усечённый вариант от Покусаев или Покусов — в переписях иногда «теряли» окончание из-за ошибки писаря или местного говора.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, встречается в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани. В центральных регионах и на севере она почти не фиксируется. Это косвенно подтверждает диалектную версию происхождения от «покусить» — слово характерно для южнорусских говоров.

В словарях фамилия не описана, что неудивительно для редкой формы. Но по модели образования она близка к таким фамилиям, как Кусакин, Укусов, Кусач — все они образованы от глагола «кусать» или его производных. Покус стоит в этом ряду особняком: не через суффикс, а напрямую, словно прозвище так и осталось прозвищем, не обрастая типичными окончаниями.